Талантливый самородок Дмитрий Филиппович Цаплин — автор портретов, композиций и анималистических скульптур, родился 8-го (20-го по новому стилю) февраля 1890 года в селе Малый Мелик Аткарского уезда. Когда мальчику исполнилось три года, мать его умерла от голода. Повторный брак отца принёс Дмитрию новые испытания. Ему, как самому младшему из оставшихся от первого брака мальчиков, пришлось нянчить вновь родившихся детишек и сносить упрёки и побои суровой мачехи. Отец его был уважаемым в селе человеком, к которому земляки нередко обращались за советом. А еще он был очень красив и славился как певец. Любовь и уважение к отцу Дмитрий Филиппович впоследствии выразил в одной из лучших своих скульптур — «Голова отца» (находится в Третьяковской галерее).